Unelmaduunia rakentamassa

Uskallus on monesti avain omannäköisen työelämän luomiseen. Rohkeus, lintuharrastuksen parissa hankitut verkostot ja palo selkävesilintujen suojelua kohtaan avasivat ovet Aaronin unelmien kesätyöhön pro gradun muodossa. 

Aaron Lempinen opiskelee neljättä vuottaan ekologiaa Itä-Suomen yliopiston Joensuun kampuksella. Linnut ovat olleet hänen intohimonsa pitkään ja iso osa hänen vapaa-ajastaan vierähtää linturetkiä vetäen ja lintuihin liittyvän vapaaehtoistyön parissa. 

– Palo erityisesti selkävesilintuja kohtaan syttyi viime kesänä toimiessani tutkimusavustajana selkä- ja harmaalokkeihin keskittyvässä väitöskirjaprojektissa. Pääsin vesille tekemään kenttätyötä ja havahduin siihen, kuinka hälyttävä kyseisten lintujen tilanne oli, Aaron kertoo.

Verkostosta voimaa

Vapaaehtoistyö on tarjonnut laajat lintuharrastajien- ja asiantuntijoiden verkostot, jotka toimivat ponnistuslautana myös Aaronin pro gradu -työlle. Gradun tarkoituksena on tutkia, kuinka selkävesilintujen pesimäympäristöjen tietoinen parantaminen vaikuttaa niiden pesimisen onnistumiseen ja sitä kautta esimerkiksi uhanalaisen selkälokin kannan kasvuun Itä-Suomessa.

– Projekti alkoi viime syksynä sillä, että olin yhteydessä Itä-Suomen alueen lintuasiantuntijoihin ja Elinvoimakeskukseen ja rupesin heidän avullaan selvittämään tällaisen projektin mahdollisuuksia. Niistä keskusteluista se projekti lähti hahmottumaan tarkemmin.

Kuluneen kevään aikana Aaron on käynyt useilla luodoilla yhdessä toisen kokeneen lintuasiantuntijan kanssa raivaamassa puita ja pensaita. Raivaustyön tarkoituksena on vähentää pesiviä vesilintuja vaanivien petoeläinten piilopaikkoja. 

Selkävesilintujen pesimäajan alkaessa loppukeväästä Aaron käy noin kymmenellä luodolla laskemassa tarkkailtavien lintujen munien määrän. 

– Haudonta-ajan jälkeen tarkastellaan, kuinka suuri osuus näistä munista selviytyi kuoriutuviksi poikasiksi asti. Linnunpoikaset rengastetaan ja tarkkaillaan, kuinka moni niistä selviää aikuisuuteen asti. 

Unelmaduunin rahoittaminen

Aaronin projektin toteuttaminen tapahtuu luodoilla, joille hän ajaa vesiskootterilla tai soutaa soutuveneellä tilanteen mukaan. Kenttätyön tekeminen vaatii myös erilaisia välineitä, joita varten Aaron aloitti hakea ulkoista rahoitusta erilaisilta yhdistyksiltä ja säätiöiltä heti vuoden 2026 alussa. Hän nostaa esille, että apurahahauille on usein tarkat aikaraamit ja hakujen ajankohdat kannattaa selvittää hyvissä ajoin, mikäli haluaa hakea rahoitusta tämän tyyppiselle projektille.

Aaronin projektiin saamien apurahojen määrä vaikuttaa projektin laajuuteen ja siihen, kuinka monella luodolla tutkimusta voidaan toteuttaa. Aaron on saanut jo myönteisen rahoituspäätöksen yhdeltä taholta ja kolmelta muulta odotetaan vielä päätöstä haastattelun toteutusajankohtana. 

Projektin toteutus vastaa työmäärältään täysipäiväistä työtä, eikä rahoituksen määrästä ollut varmuutta projektin alkaessa. Taloudellisesta riskistä huolimatta valinta oman merkityksellisen intohimoprojektin ja perinteisen kesätyön välillä oli Aaronille helppo. 

– Kyllähän projektin starttaaminen jännitti, mutta kertaakaan en ole katunut. Tämä on iso projekti, joka vaatii paljon työtä. Onnistuessaan alulle laittamallani projektilla on iso konkreettinen vaikutus uhanalaisen lajin kannan positiiviselle kehitykselle ja elinolosuhteiden parantumiselle. Se tuntuu äärettömän merkitykselliseltä.

Vesilinnuilla on keskeinen rooli Suomen luonnon ekosysteemissä ja niistä on tärkeää tuottaa tieteellistä tietoa. Aiheen ajankohtaisuutta käsiteltiin myös Aaronista ja hänen projektistaan tehdyssä Ylen artikkelissa. 

Jokainen työtehtävä tuntuu merkitykselliseltä

Projektin aikana Aaron on päässyt oppimaan paljon tutkittavista linnuista ja niiden elinympäristöstä. Hän on myös päässyt suunnittelemaan ja johtamaan alusta asti isoa projektia, jossa on paljon liikkuvia osia ja ihmisiä. Viestintä ja eri tahojen kontaktointi ovat olleet keskeinen osa projektin etenemistä.

– Nautin paljon luonnossa työskentelystä. Kaikki tähän projektiin liittyvät työtehtävät tuntuvat niin merkityksellisiltä, että niitä tekisi kuitenkin mielellään melkein missä tahansa ympäristössä. Se valtava palo tähän projektiin auttaa onnistumaan niissäkin tilanteissa, kun tulee yllätyksiä vastaan.

Aaron odottaa jo innolla kesää ja kuoriutuvien untuvikkojen tapaamista. 

Gradu on arvokas mahdollisuus kerryttää käytännön osaamista. Muille saman tyyppistä tutkimusprojektia suunnitteleville Aaron suosittelee lämpimästi verkostoitumaan tutkimusaiheesta tietävien ihmisten kanssa. Sen kautta saa ideoita ja näkemyksiä, mihin suuntaan projektia kannattaa lähteä viemään. 

– En ole koskaan oikein ollut sellainen pänttääjätyyppi, mutta käytännönläheinen graduaihe ja mahdollisuus vaikuttaa konkreettisesti sydäntä lähellä olevaan asiaan on vienyt opiskelun ja oppimisen ihan uudelle tasolle. Se merkityksellisyyden kokemus tuo kaikelle tekemiselle ihan uudenlaiset edellytykset.