Maustepussi, jota ei tarvitse avata
Syötävän maustepussin avulla halutaan vähentää muovia ja ruokahävikkiä.
Entä jos pikanuudelien maustepussia ei tarvitsisi enää repiä auki? Helsingin yliopiston Viikin kampuksella kehitetään syötävää pakkausmateriaalia, joka liukenee kuumaan veteen.
Edilmiksi nimetty materiaali on merileväpohjainen biofilmi. Materiaalia on pilotoitu käyttökohteena pikanuudelien maustepussi. Materiaalia on testattu myös esimerkiksi pikapuurossa, kasvisliemikuutioissa ja retkiruoissa. Tavoitteena on tehdä ruoanlaitosta sujuvampaa sekä vähentää muovin käyttöä ja ruokahävikkiä.
– Jos olet joskus syönyt pikanuudeleita, tiedät, ettei kaikkea maustetta saa pussista ulos. Meidän ratkaisullamme myös se ongelma poistuu, kertoo projektissa mukana oleva Wilhelmina Mäntylä.
Idea sai alkunsa vuonna 2024 opiskelijaprojektista, jossa etsittiin ratkaisuja pakkausmateriaalin ja ruokahävikin vähentämiseen. Tiimi voitti kurssin kansainvälisen innovaatiokilpailun, minkä jälkeen Wilhelmina Mäntylä, Reetta Nakari ja Lin Chen päättivät jatkaa tuotteen kehittämistä. Kolmikon osaaminen yhdistää elintarviketieteen, elintarviketeknologian ja metsätieteen.
Kehitystyön aikana biofilmin koostumusta on hiottu useaan otteeseen. Materiaalin täytyy suojata mausteita säilytyksen aikana, mutta liueta nopeasti kuumaan veteen. Tällä hetkellä suurimmat haasteet ovat gelatiinia sisältävän biofilmin korvaaminen vegaanisella vaihtoehdolla sekä teollisen valmistusmenetelmän kehittäminen.
Tuote on edelleen kehitysvaiheessa, eikä sitä ole vielä markkinoilla. Tavoitteena on löytää teollinen pilottikumppani ensi vuoden aikana. Vasta sen jälkeen voidaan arvioida tarkemmin kaupallistamisen aikataulua.
Kehitystyötä vauhditti viime vuoden lopulla saatu Novo Nordiskin Pioneer Innovator Grant -rahoitus, jonka ansiosta projektiin on voitu palkata ensimmäiset työntekijät.
Kuluttajilta saatu palaute on ollut rohkaisevaa. Mäntylän mukaan moni olisi valmis maksamaan tuotteesta hieman enemmän, jos se vähentää muovijätettä ja tekee ruoanlaitosta sujuvampaa.
– Luulimme aluksi, että ihmiset suhtautuisivat epäillen syötävään pakkaukseen, koska se näyttää muovilta. Kuluttajat ovatkin olleet yllättävän ennakkoluulottomia ja kiinnostuneita, Mäntylä kertoo.
Materiaalissa voidaan hyödyntää myös sargassum-levästä valmistettua raaka-ainetta. Sargassum muodostaa paikoin laajoja levälauttoja, jotka estävät valon pääsyn veteen ja heikentävät meriluonnon monimuotoisuutta. Jos levälle löytyy käyttöä, siitä voi olla hyötyä myös merten hyvinvoinnille.
Teksti ja kuvat Veera Jokinen